春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的連年征戰(zhàn)，給老百姓帶來(lái)深重的災(zāi)難和痛苦，加之不少上位者為滿(mǎn)足自己的奢侈欲望，變本加厲地搜刮人民，老百姓稍有反抗就會(huì)被施以殘酷刑罰。《左傳·昭公三年》記載的“屨賤踴貴”的故事，就向我們間接呈現(xiàn)了百姓被隨意處置的悲慘場(chǎng)景。齊景公在帶領(lǐng)齊國(guó)由亂轉(zhuǎn)治、走向強(qiáng)盛后就開(kāi)始縱欲享樂(lè)、不顧百姓死活。他不僅生活奢侈、貪杯好色，而且好大喜功、脾氣暴躁。為了支撐起自己奢侈無(wú)度的生活，老百姓三分之二的收入都被他揮霍掉了。誰(shuí)要是惹他生氣，他就會(huì)不問(wèn)緣由地下令將這人的腳砍下來(lái)。有一次，齊景公想賞賜勞苦功高的晏嬰一座大房子，沒(méi)想到晏嬰?yún)s拒絕接受，理由是自己現(xiàn)在住的地方雖然小但是離市場(chǎng)比較近，買(mǎi)東西很方便。齊景公便笑著問(wèn)他：“相國(guó)你說(shuō)你經(jīng)常買(mǎi)東西，那現(xiàn)在什么最貴？什么最便宜啊？”晏嬰敏銳地察覺(jué)到這是一個(gè)進(jìn)諫的好時(shí)機(jī)，趕緊回答道：“據(jù)臣所知，現(xiàn)在賣(mài)得最貴的是假腳，最便宜的是鞋子?！饼R景公聽(tīng)后若有所悟，開(kāi)始反思自己的行為，減省刑罰。

雖然這個(gè)歷史故事的重點(diǎn)在于贊揚(yáng)晏嬰的機(jī)敏睿智，胸懷天下，但人命如草芥的世道也被生動(dòng)刻畫(huà)出來(lái)。腐朽而又殘暴的奴隸主貴族統(tǒng)治使得老百姓的不滿(mǎn)和憤怒越積越多，逃亡、暴動(dòng)、起義等反抗斗爭(zhēng)此起彼伏。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各國(guó)間連綿不絕的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，更使得本已生活困苦的民眾愈加悲苦。

天下大亂、禮崩樂(lè)壞、民生凋敝的悲慘狀況直接促使民本思想得到極大發(fā)展。其中“民為貴，社稷次之，君為輕”的“民貴君輕”理念作為其中的翹楚，在今天依然閃耀著智慧的光芒。這句話(huà)是儒家最重要的代表人物之一、被后人尊為“亞圣”的孟子提出的。孟子是魯國(guó)貴族孟孫氏的后裔，他對(duì)孔子極為尊崇，曾率領(lǐng)弟子在二十多年時(shí)間里游歷了齊、宋、滕、魏、魯?shù)葒?guó)，目睹了普通百姓在虐政和戰(zhàn)亂之中痛苦掙扎的悲慘情形，這對(duì)他觸動(dòng)很大，是促發(fā)其提出“民貴君輕”理念的重要原因之一。

孟子的為官生涯是從鄒國(guó)開(kāi)始的，在做官之初，他就關(guān)注到了老百姓對(duì)國(guó)家的重要作用，這從《孟子》中的一段對(duì)話(huà)可以看出。鄒國(guó)與魯國(guó)交戰(zhàn)，鄒穆公對(duì)孟子說(shuō)：我的官吏死了三十三個(gè)，但百姓中沒(méi)有一個(gè)為戰(zhàn)事而犧牲的。殺他們吧，殺不了那么多；不殺他們吧，又實(shí)在恨他們眼睜睜地看著長(zhǎng)官被殺而不去營(yíng)救。到底怎么辦才好呢？孟子回答說(shuō)：災(zāi)荒年歲，您的老百姓，年老體弱的棄尸于山溝，年輕力壯的四處逃荒，差不多有上千人吧；而您的糧倉(cāng)里堆滿(mǎn)糧食，貨庫(kù)里裝滿(mǎn)財(cái)寶，官員沒(méi)有人把這種情況告訴您，這是上級(jí)怠慢殘害老百姓??！曾子說(shuō)：“小心啊，小心?。∧阍鯓訉?duì)待別人，別人也會(huì)怎樣對(duì)待你?！爆F(xiàn)在就是老百姓?qǐng)?bào)復(fù)他們的時(shí)候了。您不要?dú)w罪于老百姓，只要您施行仁政，老百姓自然就會(huì)親近他們的長(zhǎng)官，肯為他們的長(zhǎng)官犧牲了。

在孟子二十多年的游歷生涯中，既遇到過(guò)真心實(shí)意崇拜他的滕文公，也遇到過(guò)沽名釣譽(yù)的齊宣王。滕文公還是世子的時(shí)候就對(duì)孟子非常仰慕，曾專(zhuān)程拜會(huì)過(guò)孟子。滕定公去世后，滕文公兩次派人向孟子請(qǐng)教怎樣辦理喪事。滕文公繼位后，孟子在魯國(guó)不得任用，便來(lái)到滕國(guó)。這時(shí)的孟子已經(jīng)對(duì)民眾的作用有了深入思考。他指出，治國(guó)之道的首要任務(wù)就是要關(guān)心老百姓，使其“有恒產(chǎn)”，要施行什一稅、井田制等惠民養(yǎng)民的經(jīng)濟(jì)措施；老百姓富起來(lái)之后，還要加強(qiáng)對(duì)他們的教育。

孟子還指出：滕國(guó)雖是小國(guó)，被齊楚兩個(gè)大國(guó)夾在中間，但是通過(guò)與民共守，也是可以有所作為的。但滕國(guó)無(wú)法為孟子提供施展才華的舞臺(tái)，孟子最終離開(kāi)滕國(guó)來(lái)到齊國(guó)。齊宣王想效法齊桓公、晉文公圖謀霸業(yè)，因此對(duì)孟子禮遇有加。孟子也想在齊國(guó)推行他的政治主張，對(duì)齊宣王抱有很大期望。此時(shí)，孟子的民本思想體系已完全成熟，關(guān)于“仁政”“王道”“貴民”均有詳細(xì)的施行措施，他多次勸諫齊宣王要施行仁政，在經(jīng)濟(jì)上制民之產(chǎn)、不違農(nóng)時(shí)，在教育上先富后教，在政治上與民同樂(lè)、照顧矜寡孤獨(dú)、考察民意、以民心民意為根本。尤其難能可貴的是，孟子的戰(zhàn)爭(zhēng)觀同樣體現(xiàn)了“貴民”思想。

公元前314年，燕國(guó)內(nèi)亂，齊宣王趁機(jī)伐燕，大獲全勝。孟子就齊國(guó)伐燕與齊宣王有多次對(duì)話(huà)。孟子以商湯征伐天下為例，說(shuō)商湯征伐之所以會(huì)得到民眾擁護(hù)，最終取得成功，是因?yàn)槠涑霭l(fā)點(diǎn)是為救民于水火，是順應(yīng)民意，以民心為基礎(chǔ)的。孟子勸諫齊宣王，如果不能在燕國(guó)推行仁政的話(huà)，就應(yīng)當(dāng)扶立新的燕王，歸還掠奪之物，迅速退兵，否則不僅燕民會(huì)反抗，各國(guó)也會(huì)趁機(jī)結(jié)盟抗齊。然而齊宣王一意孤行，并未采納孟子的建議，最終如孟子所言，燕昭王即位后大敗齊軍，齊國(guó)元?dú)獯髠?/p>

經(jīng)過(guò)這場(chǎng)變故，孟子進(jìn)一步看出，齊宣王雖然對(duì)他禮遇有加，但并不想推行其政治主張，因此心灰意冷，決心辭官離齊。他離開(kāi)齊國(guó)的時(shí)候，在齊的邊境停留了三天，心情非常復(fù)雜，有不甘、有失落，發(fā)出了“夫天，未欲平治天下也；如欲平治天下，當(dāng)今之世，舍我其誰(shuí)也”的感嘆。之后，孟子回到家鄉(xiāng)鄒國(guó)，從此潛心學(xué)問(wèn)、教書(shū)育人。

（文章節(jié)選自官蕊主編的《法治中國(guó)的文化根脈》，人民日?qǐng)?bào)出版社出版）